Le Lindy Hop, le Jitterbug et la danse swing émergèrent à Harlem à la fin des années 1920. Pendant les années 1930 et même les années 1940, comme on peut le voir dans les revues, les journaux, les actualités, au cinéma et les disques, c'était la folie aux Etats-Unis et en Europe.

Franckie en 1941

Frankie Manning était un jeune danseur de Lindy Hop talentueux. Il contribua à révolutionner la danse en répertoriant les pas et en créant un nouveau style qui propusèrent le Lindy Hop des clubs de danse au théatre et à l'écran. De 1934 et jusqu'à la deuxième guerre mondiale, il dansa, et fut également le chorégraphe des "Whitey's Lindy hoppers", une troupe qui porta le Lindy Hop à des sommets de virtuosité jamais égalé auparavant.

"Whitey's Lindy hoppers" se produisirent dans des films à Broadway et partirent en tournée dans les plus grands clubs du monde avec la plupart des géants de la musique swing.

En 1954, avec le déclin des big bands, Frankie se mit à travailler pour les services postaux américains. Il y travailla pendant 30 ans assouvissant son amour du swing en dansant dans des clubs et en écoutant son immense collection de disques de jazz.

Frankie revint sur le devant de la scène en 1987 , alors que des jeunes danseurs enthousiastes redécouvraient la magie du swing. Agé de 72 ans, il reprend donc avec énergie l'enseignement, les démonstrations et la chorégraphie aux Etats Unis et en Europe, savourant chaque minute de sa nouvelle vie.

Voici juste quelques derniers exploits de Frankie : il a remporté un "Tony award" en 1989 pour sa chorégraphie dans "Broadway's Black and Blues" et a été consultant pour "Malcomix", le film de Spike Lee.

Les rapports de Frankie avec la musique ont toujours été très forts. Il découvrit sa vocation enfant en regardant sa mère danser avec ses amis. Il adorait les regarder parce que "tout le monde semblait si heureux de danser sur cette musique". Après avoir rejoint le groupe dans une soirée avec beaucoup d'enthousiasme, la mère de Frankie lui dit qu'il était trop raide pour être danseur. L'enfant opiniâtre s'entraîna dans sa chambre, avec un balai ou une chaise, sur la musique de Fletcher Henderson, Claude Hopkins et Mills Blue Rhythm Band, jusqu'à une réussite qu'il acquît à la force du poignet.

A la fin des années 1940, Frankie était professionnel au "Savoy's Ballroom" et s'entraînait avec une vraie partenaire...

Frankie MANNING [né en 1915]

Ils dansaient sur la musique de Chick Web, Jimmie Lunceford, Count Basie, Cab Calloway, Duke Ellington, Artie Shaw et Benny Goodmann pendant les répétitions des concerts. Pour Frankie, la musique est au coeur même du Lindy Hop. A chaque danseur de lindy qui veut progresser, il lui dit qu'il doit écouter du swing encore plus souvent. Comme il dit : "La musique des big bands nous martelait les oreilles tout le temps. C'est la musique qui fait le Lindy. Nous dansions pour la musique."

Pour Frankie, écouter la musique lui permet de fêter les plus beaux moments de sa vie et l'aide à passer les plus difficiles. Oui, il arrive aussi à l'homme au plus grand sourire et au rire le plus chaleureux du monde d'attrapper le cafard. Alors, quand Frankie n'a pas le moral, il écoute ses morceaux préférés, c'est la seule chose qui peut le réconforter.

D'après Cynthia MILLMAN
traduit par Brigitte LOISY.